众所周知，每个朝代的造纸业都有着自己的特点，每个时期的纸，也有各自代表性的使用原料。因为古纸原料有时代性和地域性，古代造纸的原料，总是因时因地而变化，品种也逐代增加。以下，我们将以一些著名的古代书画作品为例，来介绍一下这些不同原料的古代书画用纸。
一、古代书法用纸——麻纸
麻纸是我国最早应用于书画的纸种，迄今传世的最早的书法是故宫博物院所藏西晋文学家陆机的章草《平复帖》。该帖先前曾有人将其鉴定为“蚕茧纸”，经潘吉星先生多次检验，确认该帖为早期的麻纸。
晋代陆机的《平复帖》因其年代久远，几经装裱，纤维老化，致使纸面呈灰色间米黄色，纸表有部分裂纹。
陆机《平复帖》牙色麻纸本墨迹，现收藏于北京故宫博物院
以高倍放大镜观察，《平复帖》本幅纸表面纤维束甚多，甚至有未及捣碎的成股的麻绳头，帘纹不显，似不曾有效地研光，纸吃墨力差，制作相当原始，与出土汉纸相仿佛。
《平复帖》上的墨迹是用秃笔写的章草(草隶)，笔意古朴，是陆机在西晋武帝泰始初年在南方仓促间写的一封书信。此帖流传有序，年代确切可考，又出于名家之手，是我国现存最早的有年份可查的珍贵纸本法书。
隋末的虞世南《北堂书钞》卷一0四引《陆云集》中陆云致陆机书云:“前集兄文为二十卷，书工，纸不精，恨之。”言陆机写字属稿不曾用良纸，与文献记载相吻合。这也说明当时南方所造的纸不及北方曹魏时闻名的左伯纸精良。
至隋唐五代，法书用纸也仍以麻纸居主要地位。例如故宫博物院藏唐代杜牧的题款为大和三年(829)的(《张好好诗》就是麻纸，纸面呈灰色，表面平滑，制作相当精细，但个别部位可见有明显的麻纤维束。
吴彩鸾写的《切韵卷》，麻纸，白色间灰，纸较厚可分层揭开，纤维束少，帘纹不显
虞世南摹《兰亭集序》卷，麻纸，灰色，有纤维束，制作不够精细
欧阳询《卜商帖》，麻纸，白色，表面平滑，制作较精细
米芾《韩马帖》，麻纸，白色，正方形，纸厚、纤维束少
颜真卿《湖州帖》，麻纸，白色，平滑，纤维束少
王献之《东山松帖》，麻纸，浅米色，制作不很精细
欧阳询《季鹰帖》（也称为《张翰贴》），麻纸，纸薄
五代书法家杨凝式的著名草书《神仙起居法》
《神仙起居法》用的也是麻纸，呈深灰色，字里行间有纤维束遗存，制作似不很精细。
以上说明唐五代书法家不只是在创作时用麻纸，而且在临幕汉、晋法帖借以练功时也用麻纸。从绘画的传世作品来看，唐以前作画多用绢本，唐以后，纸本画才逐渐多起来。
1969年新疆吐鲁番唐墓中出土的三幅纸本设色花鸟画，每幅长201厘米，宽141厘米，各由若干小纸粘连而成，纸质为白麻纸，纸较厚，表面平滑，部分表面似施过白粉。这种用麻纸画的设色画，过去在新疆还出土过。在敦煌石室中也有用麻料写经纸的背面或正面作画的，有的还是工笔人物画。
二、古代书法用纸——皮纸
继麻纸之后，我国又发明了皮纸。虽然据《后汉书·蔡伦传》说，早在东汉已发明了皮纸，但汉代皮纸一直未见。皮纸大约在晋、南北朝时才定型，隋唐以后始见发展。我们所看到的早期实物也都属于这个时期。
以下这些古代字画，便是用皮纸创作的，也为我们提供了研究古代皮纸的范本。
王羲之《兰亭序》冯承素摹本局部
唐代冯承素的《兰亭集序》神龙年间摹本就是用的皮纸。此纸白间浅灰色，表面平滑，似经研光，纤维束少见，但有纸须，制作精细，是皮纸中的上品。同一手卷的后幅，即北宋熙宁九年(1076)的题跋，其用纸也是白色皮纸。
两宋以来，皮纸的制造技术愈见精良，能制造出精美的大幅皮纸，在质量、形制和幅面上满足了书画家的要求。
米芾《苕溪诗帖》
北宋米芾曾带头以皮纸挥毫，他的法帖《苕溪诗帖》就是用的研光过的褚皮纸。
此纸浅灰色，细横帘纹，每纹约粗0.1厘米，表面平滑，且施以白粉，紧薄可爱，制作相当考究，在这种纸上写字也相当飘逸。此纸目前的特征是在灰色纸地上呈现一些浅黄色毛斑、块状斑、束状斑，如夜空中的群星。
米芾的《淡墨秋山诗》局部
苏轼《人来得书帖》
米芾的《淡墨秋山诗》和苏轼的《人来得书帖》，亦为褚皮纸。二帖用纸均经研光，平滑受墨，纤维匀细。苏轼的《新岁未获帖》、宋徽宗赵估的《夏日诗》、李建中的《同年帖》也是皮纸。
《新岁未获帖》白间米色，填以白粉，平滑受墨，纤维束少见，纤维细，纸精。
至于赵信为《季鹰帖》作题跋用的纸，则洁白光滑如镜，纤维捣得很细，交结匀紧，精美如蚕丝，但却是一种褚皮纸，是宋纸中的佳品，代表了宋代造纸术的最高水平。
褚遂良摹《兰亭集序》
其他如褚遂良摹《兰亭集序》、李建中的《贵宅帖》皆为皮料纸。苏轼的《三马图赞》则为桑皮纸，浅米色，纸上加蜡，纸面有纸须。唐宋时期的画家，也一改过去的习惯，这时候少见的开始以皮纸作画。
三、古代书法用纸——竹纸
竹纸创始于晋代，在唐末开花，宋代大结硕果。北宋文人苏轼在《东坡志林》卷九中说“今人以竹为纸，亦所无有也。”。南宋周密《癸未杂识·前集》也说“淳熙( 1174-1189)末，始用竹纸，高数寸，阔尺许者。”。宋元时期竹纸不仅用于书写、绘画，还大量用于印书。
北宋·米芾《珊瑚贴》（竹纸）及局部的“竹筋”
明代竹纸制造业进入了蓬勃发展的兴盛时期，南方各地多有大量竹纸出产。清代是竹纸制造业的鼎盛时期，竹纸生产达到了空前的程度，不仅产量居绝对优势，还因为竹料漂白技术进一步提高。竹纸业主要集中于南方的福建、江西、浙江、安徽、四川、湖南和广西等省。
清·文康 儿女英雄传（竹纸）
清·顾栋高撰 清乾隆十二年万卷楼写刻本（竹纸）
明《天工开物》记载竹纸生产过程
在长期的生产实践中，人们逐步掌握了处理竹材的技术，采选嫩竹、长期浸漂、加工捶洗以及长期高温蒸煮的方法，造出了优质的竹纸，实现了造纸技术的重大突破。到明代已形成了较为完善的操作生产技术，记录在《天工开物》中。
北宋著名书法家米芾晚年对越州竹纸作书推崇备至，对其颂扬简直达到无以复加的地步。《嘉泰会稽志》载北宋大文豪苏轼“作书，竹纸十之七八”。
传为王羲之的《雨后帖》和王献之的《中秋帖》两书，就是宋代人用竹纸摹写的。清代四川的夹江竹纸是享誉巴蜀的高级书画纸，能与著名的皮纸“宣州纸”比肩，被称为“夹江宣纸”。
近代国画大师张大千、徐悲鸿都长期使用“夹宣”，张大千 40年代还到夹江设计制造 了“大风堂专用笺”，即是今日驰名中外的“大千书画纸”。可见，竹纸对中国古代和近代书画艺术的繁荣作出了重要的贡献。