莲,又称荷、芙蕖、鞭蓉、水芙蓉、水芝、水芸、水旦、水华等,溪客、玉环是其雅称,未开的花蕾称菡萏,已开的花朵称鞭蕖,睡莲科,属多年生水生宿根草本植物,其地下茎称藕,能食用,叶入药,莲子为上乘补品,花可供观赏。是我国十大名花之一。是印度的国花。
莲是中国传统花鸟画中比较常见的题材,很多画家都画过,不同时期呈现出不同的面貌,历史上有几位偏爱莲这个题材大师。
宋代是花鸟画的高峰期,高手云集,南宋画院有一半在画花鸟画,估计有不少荷花的作品,可惜没有资料了,但从收录的赵佶手卷上可以想象当时的艺术造诣。
到了明代,出了一个徐渭,开始用墨泼,他笔下的荷花呈现出中国绘画中最为强烈的抽象表现主义。
清代朱耷画了非常多的荷花,作品孤洁另类,画是他人生际遇的写照,八大的艺术特点就不再赘述了。清代恽寿平是没骨法绘莲的大师。
近现代画家中,齐白石自成面貌,他有一首诗耐人寻味:青藤(徐渭)雪个(朱耷)远凡胎,缶老(吴昌硕)当年别有才;我愿九泉为走狗,三家门下转轮来。近现代公认的画荷的杰出代表是南张(大千)北溥(心畲)。